World Sauna Forum 2019: Die Saunawelt zu Gast im finnischen Tampere

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Bereits zum dritten Mal lud die Organisation Sauna from Finland zum World Sauna Forum ein – und Teilnehmer aus aller Welt machten sich auf den Weg ins Ursprungsland der Saunakultur. Erstmals durfte auch ich im Rahmen einer von den Veranstaltern gemeinsam mit Visit Tampere und Visit Jyväskylä organisierten Medienreise hautnah dabei sein. Über die Einladung habe ich mich sehr gefreut und fieberte dem World Sauna Forum 2019, das dieses Jahr in Tampere stattfinden sollte, schon Wochen vorher entgegen. Was würde mich wohl erwarten in der charmanten Stadt an den Tammerkoski-Stromschnellen?

Networking, Talks und ganz viel Sauna beim World Sauna Forum 2019

Natürlich drehte sich hier alles rund um das Saunieren, soviel war klar. Aber wem würde ich während dieser Reise begegnen? Welche Erlebnisse warteten bereits auf mich? Gerade erst mit dem Nachtzug aus Lappland in Helsinki angekommen, gönne ich mir erstmal einen Kaffee. Draußen ist es kühl und bewölkt, als ich mich auf den Weg zum Treffpunkt vor dem Kiasma mache. Hier wartet bereits Satu vom Organisationsteam und begrüßt mich und die anderen Gäste herzlich. Heute werden wir im Rahmen der offiziellen World Sauna Forum 2019 Pre-Tour einen Ausflug nach Hanko unternehmen.

Pre-Tour an Finnlands südlichsten Zipfel

Noch bevor sich der Bus in Bewegung setzt, lerne ich einige der anderen Teilnehmer kennen – zum Beispiel Eero Kilpi, den Präsidenten der North American Sauna Association. Er ist extra aus New York angereist gekommen, wo er seit vielen Jahren lebt und dort zu den Gründern der Organisation zählte. Beim World Sauna Forum 2019 wird er unter anderem im Rahmen einer Podiumsdiskussion über die Zukunft der finnischen Sauna auf der Bühne zu sehen sein. Doch erst einmal starten wir in Richtung Südwesten, unser Ziel ist der südlichste Punkt des finnischen Festlands: das Städtchen Hanko.

Von der Stadt selbst – sie ist wunderschön, wie ich von einem Besuch vor einigen Jahren weiß – sehen wir diesmal leider wenig. Denn wir sind eingeladen bei TylöHelo, einem der führenden Saunahersteller der Welt. Nach einer kleinen Stärkung unternehmen wir eine Tour durch die Produktionshallen, ehe wir in einem Vortrag weitere Informationen über das Unternehmen erhalten. Das Highlight des Tages ist zweifellos der daran anschließende „praktische“ Teil: Wir dürfen die verschiedensten Saunen testen und wer mutig genug ist, springt zwischendurch in die kühlen Fluten der Ostsee. Wieder einmal spüre ich, wie genial das Gefühl nach ein paar Saunagängen doch ist!

Leider steht irgendwann die Rückfahrt nach Helsinki an und ich nutze die Busfahrt, um ein paar Social Media-Postings zu machen und eine Runde zu entspannen. Von Helsinki aus fahre ich am gleichen Abend noch mit dem Zug nach Tampere. Hier steigt am nächsten Tag das eigentliche World Sauna Forum 2019. Nach 22 Uhr checke ich im Sokos Hotel Ilves ein und erfreue mich an dem genialen Ausblick auf die nächtliche Stadt aus meinem Zimmer im 16. Stockwerk.

Tampere-Highlights und kulinarische Leckerbissen

Lang ist die Nacht nicht, denn um 8 Uhr morgens habe ich mich bereits mit Bloggerkollegin Christine von Finnweh zum Frühstück verabredet. Wir haben uns schon länger nicht mehr gesehen, obwohl ich erst kürzlich – allerdings via Fernschaltung – bei Christines und Sinas „No Niin!“-Podcast zu Gast sein durfte. Kurze Zeit später stoßen auch noch Tarja (Tarjas Blog), die Autorin von „111 Gründe, Finnland zu lieben“, und Nici vom Alati-Onlineshop dazu. Nici und ich hatten schon häufiger miteinander Kontakt. Beide wohnen wir nicht weit voneinander in der Nähe von Frankfurt – und dennoch findet unser erstes reales Aufeinandertreffen hier in Finnland statt. Verrückt, aber cool!

Nach dem Frühstück geht es los auf eine Erkundungstour durch Tampere. Die größte Binnenstadt Finnlands liegt landschaftlich reizvoll zwischen den Seen Näsijärvi und Pyhäjärvi. Wir besuchen das Finlayson-Gelände, das einst Herzstück der hier beheimateten Industrie war. Heute blüht hier vor allem das kulturelle Leben der Stadt auf. Nach einem Abstecher zur wunderbaren Markthalle mit all ihren köstlichen Gerüchen und einem kleinen Snack in Form karelischer Piroggen geht es weiter zum Pyynikki-Aussichtsturm. Hier genießen wir nicht nur das herrliche Panorama, sondern lassen uns auch die weltbesten „Munkki“ schmecken.

Anschließend ist wieder Sauna-Time: In Finnlands ältester öffentlicher Sauna, Rajaportin Sauna, genießen wir das pure Oldschool-Sauna-Feeling – ohne Schnickschnack und Schnörkel, inklusive Birkenzweigen. Einfach nur genial. Danach gibt’s ein kühles Sauna-Bier und leckeres Essen im Café Pispala gleich um die Ecke, wo Besitzer Vesa zusammen mit seiner Frau Yvonne allerlei leckere Gerichte serviert, die unterschiedlichste internationale Einflüsse aufgreifen. Jede Woche gibt es neue Schwerpunkte auf der Speisekarte. Vesa hat in vielen Ländern dieser Erde gelebt, geboren aber ist er in Isokyrö, ganz in der Nachbarschaft des Geburtsortes meiner finnischen Mutter, Ylistaro. Klein ist die Welt.

Welcoming Event im Saunaravintola Kuuma

Satt und zufrieden werden wir vom idyllischen, von alten Holzhäusern dominierten Stadtteil Pispala wieder nach Tampere rein gefahren. Im Showroom von Rentosauna, einer Marke der Tammer Brands-Gruppe, lernen wir nicht nur die Saunaprodukte des Unternehmens kennen, sondern es besteht auch die Gelegenheit, Kontakte zu knüpfen zu anderen Journalisten, Saunahändlern und Saunaenthusiasten. Ich bin erstaunt, wie viele Teilnehmer sogar extra aus den USA und aus Fernost angereist sind.

Highlight des ersten Abends beim World Sauna Forum 2019 ist zweifellos das große Welcoming Event im Saunaravintola Kuuma, einer modernen Designsauna direkt am Wasser mit integriertem Restaurant. Hier begrüßt unter anderem Sauna from Finland-Initiatorin Carita Harju die Teilnehmer und mit Karl Chi aus Taiwan wird erstmals ein internationaler „Sauna Ambassador“ gekürt. Selbstverständlich besteht die Möglichkeit, im Kuuma selbst und in einem eigens davor errichteten kleinen Saunadorf zu saunieren. Aber irgendwie bin ich nach dem langen Tag doch recht platt und begebe mich relativ früh schon zur Nachtruhe ins nahe Hotel.

Wellness Market und World Sauna Forum Main Event

Am nächsten Tag ist nämlich einmal mehr volles Programm angesagt. Während am Vormittag ein sogenannter Wellness Market im Saunaravintola Kuuma stattfindet, bei dem sich verschiedene Unternehmen aus der Sauna- und Wellnessbranche mit ihren Produkten präsentieren, steigt am Nachmittag das Main Event des World Sauna Forum 2019. In einem umfunktionierten Kino lauschen wir den Talks verschiedener Speaker.

So referiert Glücksforscherin Emma Seppälä von der Stanford University darüber, wie die Sauna Menschen glücklich macht, und Karl Chi berichtet von seinen Bemühungen, die typisch finnische Sauna in Taiwan zu etablieren. Im Anschluss an die Talks werden zunächst die Gewinner einer Art „Newcomer“-Wettbewerb geehrt. Zu den Siegern, die sich auf eine massive Promo seitens der Biermarke Karhu freuen dürfen, zählt auch die Salkkosauna, die von Esko aus Vantaa zusammen mit einem Geschäftspartner entwickelt wurde. Diese mobile Sauna lässt sich kompakt in jedem Kofferraum verstauen und somit beispielsweise auf Reisen oder Festivals einsetzen. Herrlich verrückt!

Schießlich findet noch eine Podiumsdiskussion statt, bei der sich unter anderem die CEOs der konkurrierenden Saunahersteller TylöHelo und Harvia, Pekka Lettijeff und Tapio Pajuharju, einen kurzweiligen Schlagabtausch liefern. Eine immer wieder aufkommende Frage ist: Darf die Infrarotsauna wirklich als „Sauna“ bezeichnet werden oder wäre ein komplett anderer Begriff nicht sinnvoller? Obwohl dieses Thema nicht abschließend geklärt werden kann, sind sich alle einig: Das World Sauna Forum 2019 war ein gelungenes Event und viele werden sicherlich auch im kommenden Jahr wieder dabei sein.

Sauna-Meditation und die Magie der Rauchsauna

Während die anderen noch bei der Afterparty im Kuuma feiern, geht es für unsere Gruppe noch am gleichen Abend hinaus aufs Land. Nach etwa anderthalb Stunden Autofahrt erreichen wir Koskela, eine Art Freilichtmuseum „in the middle of nowhere“. An einem kleinen See nahe Hämeenkyrö stehen historische Gebäude, in welchen wir heute auch unser Nachtquartier beziehen werden. Begrüßt werden wir von Juha und Matti von Saunakonkeli, die für den heutigen Abend etwas ganz Besonders vorbereitet haben.

Dieser Abend steht ganz im Zeichen der Entspannung, wozu zweifellos auch beiträgt, dass wir hinterher keine weiteren Termine mehr haben. Unsere Reisegruppe versammelt sich in einem der Holzhäuser, um im Rahmen einer Meditation den Alltag hinter sich zu lassen. Das Smartphone weglegen, einfach mal schweigen und sich auf das eigene Innere konzentrieren – herrlich. Danach laufen wir schweigend hinüber zur uralten Rauchsauna, die bereits ordentlich aufgeheizt wurde. Es gluckert, ist dunkel und Juhas und Mattis traditionelle Gesänge sorgen für eine geradezu mystische Atmosphäre.

Zwischen den Aufgüssen werden Birkenzweige herumgereicht, ich springe in den eiskalten See und fühle mich beim anschließenden Blick in den Sternenhimmel, als könne ich heute Nacht noch das Universum erobern. Jedes Gefühl für Raum und Zeit haben wir längst verloren. Als wir anschließend beim Abendessen zusammensitzen und uns im Kerzenschein über das Erlebte austauschen, ist ein allgemeines Gefühl der Zufriedenheit im ganzen Raum spürbar. Die Magie der Rauchsauna.

Von Tampere in Richtung Jyväskylä

Nach diesem außergewöhnlichen Erlebnis, das uns alle geflasht hat, verbringen wir eine geruhsame Nacht in Koskela, wo morgens auch noch gemeinsam gefrühstückt wird. Dann fahren wir zurück nach Tampere. Jeder im Kleinbus hängt seinen Gedanken nach, draußen ziehen wunderbar herbstliche Landschaften an uns vorbei. Wir erreichen Tampere. Doch hier ist das World Sauna Forum 2019 für uns noch lange nicht zu Ende. Nach einem Buswechsel setzen wir die Fahrt gen Norden fort.

Wir halten unterwegs noch unter anderem in Jämsä, wo Freiwillige mit dem Rauchsaunadorf eine Art Freilichtmuseum auf die Beine gestellt haben, auf dessen Gelände Du teils uralte Rauchsaunen bewundern kannst. Das Bemerkenswerte ist, einige davon sind sogar heute noch in Betrieb und können je nach Bedarf genutzt werden. In Jämsä komme ich mit Anneli Wilska ins Gespräch, einer finnischen Landschaftsarchitektin, die seit vielen Jahren in Hamburg wohnt und unter anderem Saunagärten entwirft. Für solch spannende Begegnungen liebe ich das Reisen.

Weiter führt uns unser Weg nach Muurame, wo Saunahersteller Harvia seinen Sitz hat. Eine Werksführung und ein Besuch im hauseigenen Saunamuseum sind hier natürlich Pflicht, bevor erneut Saunavergnügen auf dem Plan steht. Im Innenbereich und im Hof des Werksgeländes stehen zahlreiche Saunen unterschiedlichster Art, die darauf warten, von uns getestet zu werden. In den Saunen und im Beruhigungsbecken werden bei kühlen Getränken (Fach-)Gespräche geführt. Schließlich brechen wir auf nach Jyväskylä, wo wir uns von unseren Sauna from Finland-Hosts verabschieden. Tuomas von Visit Jyväskylä steht hingegen bereits zur Begrüßung bereit.

Gemütlicher Ausklang im Varjola Resort

Nur noch knappe anderthalb Stunden Fahrtzeit trennen uns von unserer letzten Station im Rahmen der World Sauna Forum 2019 Post-Tour. Noch im Hellen erreichen wir das Varjola Resort in Kuusa, nördlich von Jyväskylä. Idyllisch am Wasser gelegen, umgeben von dichten Wäldern, ist dieses Ferienresort ein richtig schnuckeliges Hideaway, das sich ohne Frage auch für einen längeren Aufenthalt eignen würde. Nach einem gemeinsamen Dinner checke ich kurz in meinem Zimmer ein, das den Komfort eines Hotels mit der Gemütlichkeit eines finnischen Mökki verbindet.

Dann heißt es noch einmal: Ab in die Rauchsauna! Im Vergleich zu unserem Erlebnis im Wald von Koskela steht hier eine hochmoderne Variante für uns bereit. Es entwickelt sich ein kurzweiliger Abend mit Abkühlungen im See, Relaxen im angenehm temperierten Whirlpool und angeregtem Austausch mit den anderen Teilnehmern bei dem einen oder anderen guten Bier der lokalen Brauerei „Hiisi“. Ich gebe Sauna Ambassador Karl aus Taiwan Tipps, was er in Deutschland unbedingt besichtigen sollte, und plaudere mit Nikita aus St. Petersburg über das Berlin der Nachwendezeit. Erst um kurz vor Mitternacht liege ich in meinem Bett.

Am nächsten Vormittag führt uns Ari auf einem entspannten Waldspaziergang zu Plätzen, an denen Kräuter, Beeren und Pilze wachsen. Ich finde es immer wieder faszinierend, welch einen Reichtum die Natur doch für uns bereithält. Wir müssen uns nur die Mühe machen, die Schätze zu entdecken. Mitten im Wald machen wir Rast, kosten ein Stück selbstgebackenes Brot und selbstgemachten Beerensaft. Und lauschen den Geräuschen der Natur. Ein schöner Abschluss für teils sehr ereignisreiche Tage im Rahmen des World Sauna Forum 2019. Ich schließe für einen Moment die Augen und bin dankbar für all die inspirierenden Begegnungen und tollen Erlebnisse.

Mehr über das jährlich stattfindende World Sauna Forum findest Du auf der offiziellen Website. Die Organisation Sauna from Finland hat sogar eine deutschsprachige Seite. Diese Reise wurde unterstützt von Sauna from Finland, Visit Tampere und Visit Jyväskylä.